Napoleon à Sainte-Hélène

Sainte-Hélène, prison impériale …

La première résidence  (Les Briards) de Napoléon sur l’île a été choisie par l’amiral Cockburn.

On aperçoit la maison de loin, sur un plateau désert, à peine ondulé, où croissaient quelques arbres tordus par le vent. Une petite ferme composée de bâtiments disparates, d’une ocre rose, coiffée d’ardoises. A l’est, s’étendait un bois pâle de gommiers.

Les gommiers sont des arbres grêles, de 5 à 6 mètres de haut qui ne donnent guère d’ombre et dont les fleurs ressemblent curieusement à celles des asters.

Napoléon et son entourage ne pouvaient faire un geste, un pas, sans que le gouverneur de l’île ne fut averti par signaux optiques.

En 1816, Longwood house, la 2ème résidence de Napoléon, abritera 51 personnes, y compris les serviteurs.

Deux distractions parmi d’autres : les échecs. Les parties sont courtes l’empereur déchu joue mal. Il attaque toujours, exposant ses pièces. Il triche …et perd souvent.

Et à Noël, on peut assister aux jeux du camp : les soldats britanniques courent après un cochon à qui on a graissé la queue, seul endroit par lequel il soit permis de le prendre.

 (Octave Aubry, op. cité)