un papillon pas comme les autres, le sphinx à tête de mort

07.07.2009

UN PAPILLON : le sphinx à tête de mort.

Il est énorme.

6 cm de long.

13 cm d’envergure, ailes déployées.

Un seul autre papillon arrive à dépasser cette envergure (de 3 cm) : le grand paon de nuit.

Curiosité de dame nature : hormis la chenille du sphinx tête de mort, aucune larve au monde n’est capable de faire de la musique avec ses incisives ou de grincer des dents.

Un cas tellement unique que les savants l’ont nommé « larva irrita stridens »

Ses couinements ont de quoi impressionner ; ses petits cris sont affreux et portent à plusieurs mètres.. Ils font parfois penser à des piaillements de petite souris.

Cette chenille dépasse les 13 cm en longueur.

Elle a une force herculéenne. Un entomologiste a constaté un jour qu’elle avait réussi à soulever un couvercle de 340 grammes (40 fois son poids !).

Devenu papillon, le sphinx tête de mort est le seul insecte au monde (toutes familles confondues) capable de produire un son avec sa gorge. Des savants ont découvert à l’entrée du pharynx, une lame ressemblant à une minuscule anche de clarinette, qui se mettait automatiquement à produire un son de 280 Hertz dès que le papillon aspirait de l’air par sa trompe.

On appelle aussi ce papillon le grizzly des abeilles. Il pénètre dans une ruche pour se nourrir de miel.

Les ‘ouvrières’ ont beau le piquer tant et plus, sa carapace résiste facilement.

(La Hulotte N°76, éd. Passerage, 1998)