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On m’envoyait des compliments en rimes,
Des lettres de félicitation,
Et des déclarations d’amour anonymes.
Quant aux visites, je suivais
Le plan que je m’étais
Tracé ; ma porte était fermée
A tout le monde. Je ne pus cependant
Me dispenser de recevoir deux étrangers
Qui s’étaient annoncés
Comme étant de mes parents.
L’un était un merle habitant d’Afrique
Et l’autre un merle d’Amérique.
-Ah ! Monsieur, me dirent-ils, en m’embrassant
A m’étouffer, que vous êtes un grand
Merle ! Que vous avez bien peint,
Dans votre poème immortel et hautain
La profonde souffrance du génie méconnu !
Si nous n’étions pas déjà incompris et obtus,
Nous le deviendrions après vous avoir lu.
Combien nous sympathisons avec votre calvaire
Et avec votre sublime mépris du vulgaire !
Nous aussi, monsieur, nous les connaissons les anxiétés
Secrètes que vous avez chantées !
-Messieurs, vous me semblez doués
D’un grand cœur et d’un esprit plein de lumières.
Mais pardonnez-moi de vous faire
Une question. D’où vient votre mélancolie ?
-Eh bien, répondit
L’africain, regardez comme je suis bâti
Et revêtu de cette verte couleur
Qu’on voit briller sur les eiders ;
Puis mon bec est trop
Court et mon pied trop
Grand ;
La queue de mon frère balaye les voies ;
Mais les polissons me montrent du doigt
A cause que je n’en ai point, monsieur.
-Je vous plains. Il est fâcheux
D’avoir trop ou trop peu
De n’importe quoi. Mais permettez-moi
De vous dire qu’il y a au jardin Massenet,
Depuis des années,
Plusieurs personnages
Semblables à vous
Peu ou prou
Qui demeurent là bien sages
Empaillés paisiblement.
De même qu’il ne suffit pas vraiment
A une femme de lettres
D’être
Dévergondée pour faire un grand chant,
Ce n’est pas assez pour un merle d’être mécontent
Pour avoir du génie.
VIII
Je ne pouvais songer sans mélancolie
A la nécessité de passer ici-bas
Ma vie entière dans le célibat.
Le retour du printemps me causait
Une gêne mortelle et je commençais
A tomber de nouveau dans la tristesse
Lorsqu’une imprévue allégresse
Décida de la suite de ma vie.