aimez-vos les oiseaux (7)

30.10.2008

Aimez-vous les oiseaux ? Extrait N°7

La formation des couples

La grande majorité des oiseaux est monogame, mais les couples temporaires sont les plus fréquents : l’union n’est stable que pour une saison de reproduction ou même pour une seule nichée s’il y en a plusieurs dans la saison.

Pourtant certaines espèces forment des couples qui durent plusieurs années ou même (cas très exceptionnel chez les animaux) toute la vie : certains corvidés, certains rapaces diurnes et surtout nocturnes, des cygnes, des oies, quelques pics, des manchots, etc.
Les cigognes se séparent en hiver mais se retrouvent tous les ans au nid. C’est sans doute celui-ci qui maintient le lien du couple. Chez l’albatros, on a constaté des couples unis pendant 10 ans. Ces unions durables sont quelquefois précédées d’une période de « fiançailles » qui peut être assez longue.

Les couples des choucas, des oies, se forment entre jeunes oiseaux au printemps qui suit leur naissance, mais ils ne nichent que l’année suivante lorsqu’ils ont atteints leur maturité sexuelle et restent malgré cela ensemble entre temps.

Chez les mésanges à moustache, une des rares espèces de petits passereaux dont on connaisse la permanence du couple ; l’union se fait très tôt entre jeunes, moins de 2 mois après leur naissance et avant qu’ils n’aient pris leur plumage d’adulte.

Dans ces couples permanents, lorsqu’un des deux conjoints disparaît, il est généralement remplacé très vite ; toutefois, chez les oies, il semblerait que le survivant reste seul. La bigamie accidentelle s’observe de temps à autre chez de nombreuses espèces. Il peut y avoir aussi polygamies successives : le mâle abandonnant pour une autre sa femelle lorsqu’elle couve. La polygamie est régulière chez certains gallinacés.

(Paul Barruel)