la loi de 1901

12.10.2008

La loi de 1901, un cheval de Troie ?

En 1900, Waldeck-Rousseau dissout les Assomptionnistes, propriétaires de La Croix. Le 1^er juillet1901, le Président du Conseil fait promulguer une loi qui est connue aujourd’hui comme la loi sur les associations.

En réalité, à l’époque, ce texte législatif constitue d’abord une arme contre les ordres religieux.

Aux termes de cette loi, toute association existe à condition d’être déclarée : or l’article 13 précise qu’aucune congrégation ne peut se former sans autorisation.

L’enseignement est interdit aux associations non autorisées. 160000 religieux se trouvent ainsi menacés. Les congrégations qui refusent de se soumettre partent pour l’exil : Belgique, Suisse, Italie, Espagne, Grande-Bretagne.

En mai 1902, le bloc des gauches remporte les élections législatives. Le ministère est formé par Emile Combes, ancien séminariste et docteur en théologie, mais maintenant athée, ce radical est un adversaire de l’Eglise. Il va aggraver l’application de la loi de juillet 1901.

15 jours après son arrivée au pouvoir, Combes retire le droit d’enseigner à tous les établissements ouverts par les congrégations sans autorisation, soit 125 écoles de filles. Puis, il fait fermer 3000 écoles.

En 1903, sur 59 demandes d’autorisation, 54 sont refusées. Sous l’œil des forces de l’ordre, religieux et religieuses sont chassés de leurs couvents.

En juillet 1904, l’interdiction d’enseigner est étendue à toutes les congrégations, autorisées ou non. Des milliers d’hommes et de femmes s’exilent à leur tour. Ecoles, dispensaires, ou maisons de charité, 17031 œuvres congréganistes ont été fermées depuis 1901. 50000 religieux et religieuses ont dû quitter la France : dans leur propre pays, ils sont considérés comme des parias.

« Nous avons éteint dans le ciel des lumières qu’on ne rallumera plus », se vantera le socialiste René Viviani, alors ministre du travail.

Début 1904, Combes rappelle au pape qu’il appartient au chef de l’état français de nommer les évêques et qu’aucun texte émanant du Saint-Siège ne peut être publié « avant que le gouvernement en ait examiné la forme, la conformité avec les lois, droits et franchises de la République française.

En juillet 1904, le gouvernement rompt ses relations diplomatiques avec le Vatican.

Au mois d’octobre 1904, au congrès radical de Toulouse, est adopté à l’unanimité le principe de la séparation de l’Eglise et de l’Etat.

Entre la république et la papauté, la crise est ouverte.

Le 3 juillet 1905, la Chambre adopte la loi. Le Sénat va l’entériner le 9 juillet. Elle s’applique aussi aux protestants et aux juifs.

Ce n’est qu’en 1907 que le gouvernement fera une petite concession : le clergé sera « occupant sans titre juridique » des cathédrales, des églises et des presbytères.

Jusqu’en 1914, les catholiques seront exclus du gouvernement de la France, pays où ils sont les plus nombreux !

(Jean Sévillia)

Sous la loi de 1901 relative uniquement aux associations, se cachait en fait une guerre à mort contre le cléricalisme.